如何治療憂鬱症？

  憂鬱症代表大腦的情緒荷爾蒙如血清素(serotonin)、正腎上腺素(norepinephrine)或多巴胺(dopamine)的運作已經失衡，是一種生理疾病，不是想開了就會好。需要及早發現與治療，多數患者的憂鬱症狀經過治療都會改善，預後會比較好。

  輕度的憂鬱症可藉由規律生活作息、培養舒壓的方法(運動、參加活動)、親友的支持和陪伴來幫助自己。接受心理治療協助學習正面思考、情緒調節、及壓力因應等，以改善憂鬱程度。  

  中至重度的患者，特別是合併妄想、幻覺等精神病症狀，或是有躁鬱症病史的患者，需要使用抗憂鬱藥物治療，以調整病患的腦內神經傳導物質，減緩憂鬱症狀的嚴重度。  

  抗憂鬱藥可能會在第一周出現副作用，精神科醫師會根據病患的個別差異來選擇藥物進行治療，有時候需要幾週進行嘗試，直到找到對病人最有效且副作用最少的藥物才能確定。抗憂鬱藥物的藥效不會馬上出現，但是副作用卻可能在抗憂鬱藥的療效出現之前發生，病人常認為藥物沒有幫助而停用藥物。因此在急性治療期，藥物發揮作用之前堅持服藥十分重要。藥效大約需要2到3週出現，一個月後會有顯著的改善，通常建議患者在症狀改善後繼續服用6個月以上的藥物，同時以心理治療協助患者面對問題以改善關係和生活。

  通常第一次發病時，持續藥物治療時間，約需半年至一年；若重複發作（多於3 次）或有家族病史、症狀嚴重的高風險患者，病程容易復發，醫師會建議長期的維持治療，以降低復發的風險。

  抗憂鬱劑不會成癮依賴，未諮詢醫生前，切勿停止服用任何抗憂鬱藥物。 若不需維持期，或完成持續治療期且未出現憂鬱症狀後，醫師會逐步調低劑量。如劑量降低後仍未出現憂鬱症狀，即可考慮停藥，降低劑量至停藥一般需2~4 週。

  突然斷藥不但會增加再次罹患憂鬱症的機率，也可能產生身體不適，如停藥症候群（discontinuation syndrome）: 頭暈、噁心、疲倦、肌肉痛、寒顫、焦躁、易怒等，通常持續1~2 週便漸漸消失。停藥後仍需注意憂鬱症復發的症狀，復發最常發生在停藥後的2 個月內。